Het eerlijke verhaal over sterren vernoemen

Er is maar één organisatie die sterren een officiële naam geeft: de Internationale Astronomische Unie (IAU). Die heeft dat tot nu toe voor een paar honderd sterren gedaan, meestal namen die al eeuwen in gebruik waren, zoals Sirius of Betelgeuze. Alle andere sterren hebben alleen een catalogusnummer. De Gaia-missie van ESA heeft er zo ongeveer 1,8 miljard in kaart gebracht.

Toch kun je op veel plaatsen een ster "kopen", vaak voor 30 tot 100 euro. Wat je dan krijgt, is een regel in de privédatabase van dat bedrijf, een certificaat en soms een boekje. Geen enkele sterrenwacht, geen enkele astronoom en geen enkele ruimteorganisatie gebruikt die namen. De IAU zegt het zelf duidelijk: zulke namen hebben geen formele of officiële waarde.

Lichtvoorjou doet precies hetzelfde gebaar, maar gratis en zonder database. Je kiest een echte ster met echte coördinaten, je geeft hem een naam en een datum, en je krijgt een certificaat. De naam bestaat in dat certificaat en in de link die erbij hoort, nergens anders. Dat is eerlijk, en het is ook alles wat een betaald register je in werkelijkheid geeft.

De ster zelf is wel echt. Elke ster op deze site heeft een HIP-nummer uit de Hipparcos-catalogus. Met dat nummer vind je hem terug in apps als Stellarium of SkySafari, en met de sterrenzoeker op je certificaat wijs je hem aan de hemel aan. Daarom staat het nummer op elk certificaat.

Wil je het uit de eerste hand horen? Lees wat de IAU zelf zegt.